四太太身上一抖，垂下了头，“娘，我们不敢惹您生气，老爷将我们这些年攒下的银子都买了田地。”

四老爷无官无职能攒下多少银子，想用这话蒙混过关，四弟媳妇未免想的太简单了些。

“这跟分家没有关系，四叔去山东买地那是分家之前的事啊。”二太太假装为四太太开脱。若是四太太说五百亩田是拿了分家的银子买的，只怕也能应付一阵。

老夫人将手放在矮桌上，紫檀的佛珠撞上桌面发出清脆的声响，“五百亩田地不是小数目。”

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四太太一言难尽，吞咽一口，“老爷……买……了……荒田。”

屋子里的人听得这话惊讶地睁大眼睛。

老夫人道：“你说什么？买了荒田？花了银两去买荒田？”

四太太脸色更加难看，“老爷是怕……娘听了生气，这才不敢说的……我是听说山东这些年好多地没人耕种，加上……年头不好，出了许多沙田，于是这些田地……卖的便宜些。”

老夫人被气得脸色铁青，“你……说……什么……老四竟然那银钱去买无人耕种的荒田？谁给你们的胆子。既然知道年头不好出的荒田，你们买来做什么……难道不知晓买地是要看天吃饭的吗？”

四太太又是瑟缩了一下，“都是些薄沙田。薄沙田也是产棉花的，今年就有人买了许多薄沙田种出了棉花。”

薛家老太太们互相看看。

薛三老太太道：“这话作准吗？山东棉农不少，可是沙田养棉还是第一次听说。”

四太太忙点头，“作准，是一个商贾说的，因他收棉所以懂的些。”

“就是崇杰救的那个商贾？”薛三老太太慈祥地问四太太。

四太太又点头。

老夫人一掌拍在矮桌上，“你们还有多少事瞒着我。”

四太太转头求救地看二太太。

二太太出乎意料地与四太太对视。

老夫人大声喝道：“快说。”

四太太没了法子，只得老老实实地道：“朝廷鼓励官绅开荒，容华也雇长工开了二百亩荒田，这些田地朝廷头一年不收田赋，第二年正式收赋税的时候会给鱼鳞册。我们找人核算了一下，也是觉得值才会……”四太太边说边转头看二太太，“还有……二嫂也要买五百亩荒地，老爷已经让人帮忙去看地了。”

二太太震惊地张开嘴，她什么时候说要荒田了，她要的可是能产棉的良田。

老夫人厉声道：“老二媳妇是不是你也要老四帮忙买田？”

“这……”她总不能说她让四老爷买良田，尤其是这么多眼睛看着她。二太太嗓子一哑说不出话来。

老夫人气道：“我看你们是鬼迷心窍了。”

四太太又解释，“良田要七八两银子才能买，这样的田地只要一两银子一亩。”

老夫人喝斥，“你们只知道便宜，为什么当地士绅不买都留给了你们？”

四太太顿时没了话。

要知道任谁都会想买最好的良田，荒地便宜却结不出好的农物，就算买了再多也是无用，不然朝廷也不会为了让官绅开荒免去各种赋税了。怪不得四老爷不敢和老夫人说实话。“既然已经买了，就让佃户、长工好好耕种，年轻人总是有新的想法，也未必是行不通的。”有薛三太太旁边劝说，屋子里的气氛似是缓和了些。

四太太松口气重新坐回椅子上。

老夫人撇开四房不提，看向二太太，“还有你，在四条胡同买了多少间房？两处一进院子，一处三进院子花了多少银子？家里分给你们的银钱，怎么够你们置办这么多房产？手里还有多余银子去山东买五百亩地。”

二太太冷汗一时流了下来，“娘，这些银钱都是媳妇平时积攒下的啊。老爷和明柏、明霭平日里的俸禄银子，还有……”

老夫人冷笑起来，“那些银子不够买四条胡同的房子。”