元州地处大唐西南。西南多山，在大唐人的口中，这里便是穷山恶水。若非元州与南周国接壤，想来长安的贵人们一年也不会念叨元州一次。

南周有钱，但在大唐无敌虎贲的威慑下，依旧只能低头。在没有边患的背景下，元州的地位越发的低下了。能来元州任职的官员，不是没后台的，便是长安官场斗争中的失败者。

山高皇帝远，说的便是元州的官场。

这不，定南县的县令秦旭的如夫人病倒了，医者们一番诊治，索要一味药。秦旭便悬赏，许诺但凡谁能弄到这味药，一切好说。

这等事若是换在长安，御史们能把秦旭弹劾成渣。

……

“什么病要猛虎的腰子，还得新鲜的？”

小河村村正张启元看着远处东宇山山顶上的皑皑白雪，骂道：“初春时节，山里的虎狼饿了一冬，眼珠子都饿绿了，这时候进山是人猎虎，还是虎猎人？特**……谁敢去？”

他身后有几个丁壮，其中一人说道：“附近只有东宇山上有猛虎，猛虎往年吃了好几个猎户。南周那边也请了好手进山捕杀，可那几人进了山便再没出来，多半是喂了虎狼。如今提及东宇山中的猛虎，最出色的猎户也会噤声。”

“不好了！”

身后有人惊呼，张启元回身，见村口里跑出来一个年轻人。

“村正，杨三郎进山了。”

杨启元勃然变色，“那少年寻死呢！”

数骑疾驰而来，近前一看，却是府兵。

军士在马背上居高俯瞰着张启元，喝道：“最近南周密谍猖獗，准备越过东宇山而来。州里吩咐，各处村子都得盯着，但凡发现可疑人等立即禀告……”

后面的队正目光锐利，沉声道：“但有一条，切莫立功心切擅自出手，那些密谍擅长隐匿与搏杀之术，你等再多的人去了也是送死，只需禀告就是了。”

军令如山，张启元大声应诺。

骑兵远去。

张启元骂道：“告诉杨定，杨三郎没了！”

有丁壮喃喃道：“杨三郎虽说年少，可却是村里最好的猎手。”

张启元觉得自己的威严受到了挑衅，回身盯着丁壮，一字一吐的道：“那不只是猛虎，还有比猛虎更可怕的南周密谍。南周密谍了得，除非出动国子监的玄学子弟绞杀，否则连元州的府兵都无可奈何。”

可国子监远在长安，远水不解近渴。

张启元默然看着远处山顶的白雪，良久，轻声道：“可怜的娃，这便是……命！”

……

东宇山中。

积雪在渐渐消融，一丝一缕汇入小溪之中。

溪流潺潺，和着清脆的鸟鸣声格外空灵。

噗！

噗！

噗！

沉重的脚步声由远及近。

一个猎人背着一头硕大的猛虎，顺着溪流左侧健步而来。

猎人的身量不高，以至于看着就像是猛虎人立而行，格外骇人。

一个男子本坐在下游处歇息，听到脚步声后，瞬间就收好了水囊，随即把外袍翻转过来。人就趴在那里。除非凑近观察，否则看着就像是一片枯草……

刀光在枯草下一动。

杀机勃发！

猎人一步步走了过来。