比如河口堡的百户张贵巡边战死，而高进却立下了不小的战功，再联想到这次总兵府显得诡异的军事调动和那场大胜，范秀安都相信高进日后前程远大。

这古北寨说不定只是总兵府对高进的一次考验，所以无论是于公于私，高进都成了最好的合作对象。

高进和范秀安很默契地没有再说话，反倒是聊起了别的，环顾着土墙外的旷野，范秀安朝高进道，“我曾听长辈说，这古北寨原先是俺答汗命人所筑，彼时土默特部招降纳叛，有白莲教的贼首裹挟百姓投奔，在这些地方耕种良田，甚至一度号称塞上江南。”

“想不到不过几十年，这边就已荒凉至此，真是世事无常啊！”

听到范秀安的感慨，高进却是想到了侯三先前的禀报，这古北寨附近原来是有流民聚落的，这些年河套蒙古虽没有大的战事，但也是隔三差五要打几仗，越是靠近关墙的地方兵役赋税越重，再加上军将们的搜刮，边地百姓逃亡关外的也不在少数。

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那些逃卒或是有些本事的大都投了马贼，没甚本事又好吃懒做地便来古北寨这样的地方厮混，而其余的逃户百姓则是在古北寨这样尚算有规矩的地方附近耕作，虽然危险，但是却不用担心要随时被抽丁防秋，也不用担心官府催逼税粮。

古北寨里的粮食，有不少便是从这些聚落的逃户上交的“税粮”，关爷立了规矩，四海货栈的马队过去也会巡视古北寨四周，等于便是护了这些聚落村寨的安全。

每到入秋，商队汇聚古北寨的时候，这些逃户里的男丁也会来古北寨干些力气活，赚些家用。至于古北寨里那些妓馆里的土**，很多时候也多来自那些逃户家里的婆娘媳妇，虽说要被杨二那样的泼皮无赖盘剥，可也好过在家里挨饿。

对于范秀安口中的“塞上江南”，高进虽然有些兴趣，不过没有仔细询问，毕竟对于朝廷来说，当年白莲教裹挟数万百姓投鞑是件掉面子的事情，可是真相谁又说得清楚，谁知道那些百姓是被蛊惑裹挟，还是因为活不下去才去投鞑。

“范兄何必感慨，若是这里还是塞上江南，哪还有我们赚钱的份！”

高进故作粗鄙地打断了范秀安的叹息，说起来那位俺答汗确实是蒙古人里最后一个有远见的英主，当年漠南等地据说有不下十万的汉民耕种纳粮，土默特部兵精粮足，只不过那时候正遇上张相公持国禀政，北方又有戚爷爷镇守蓟辽，朝廷在九边一带同样兵力充裕，才让俺答汗没有用武之地，等他死后像是古北寨这些原本筑起的城池便逐渐废弃。

“高老弟说得是，倒是我失言了。”

范秀安笑了起来，当年土默特全盛时，那些白莲教裹挟的百姓可不止是帮鞑子们耕田种地，还有不少匠户给鞑子治铁打造兵器。

俺答汗死后，这些汉民和鞑子杂居通婚，后代反倒是蒙古化，不少匠户都断了祖传的手艺，这河套蒙古便又重新暗弱下来，对铁器还有各种手工业产品的需求量极大。

高进和范秀安一起下了城头，两人今日这番闲聊或者说是试探，双方都极为满意。

高进需要范秀安这样有想法又有野心的合作者，而范秀安同样需要高进这样有足够实力来支持自己的合作者，两人虽然没有达成什么具体的协议，但是彼此心里都清楚，只要时机合适，两人间的合作便是水到渠成。

城门口，范秀安的几名手下已自牵马等候，照道理范秀安三天前便该离开的，可他却足足逗留了三日，既是观察高进实力，也是试探高进其人，如今他已知道自己想要的答案，自然不会再逗留。

双方要真正的合作，还得等过了这个冬天，待到来年开春时，那时候高进的实力若是能让范秀安满意，范秀安才会舍得下本钱投入，当然在此之前，会赶去神木堡的范秀安不介意看情况卖高进一些人情。

“范兄此去，一路顺风。”

虽说和范秀安相谈甚欢，不过高进心里面始终是防着这位绥德商帮的大掌柜，在范秀安这种人眼里只有利益，若是哪天双方利益相冲，只怕这范秀安会是第一个背后捅刀的。

“那就承高老弟吉言了。”

范秀安翻身上马，亦是一脸笑意吟吟，在马上拱手朝高进还礼后，便带着手下策马掉头而去。