范勇点点头，他跟着范秀安许多年，当然晓得自家老爷在这煤炉生意上真正想要的还是西北那些开矿的大豪们的交情。

“高老弟啊高老弟，你这是故意为之，还是……”

想到高进，范秀安脸上不禁有些踯躅难定，他和高进也算半个朋友，打过交道，可现在仔细想来，还是窥不破高进的心思。

……

回到书房的高进自然想不到范秀安居然目光那般敏锐，看到煤炉后便意识到这里面的商机，只不过就像是范秀安说的，这种要靠垄断才能获利丰厚的生意，当真不是现在的他能插手的。

“老爷，这汤正热，你刚好喝了解解酒！”

高进万万没想到木兰一直没睡，反倒是在书房里升了炉火，一直给他热着亲手做的胡辣汤，只等他回来。

于是明明在范秀安那里喝了一肚子茶水的高进，还是很自然地从木兰手里接过碗羹，眉头不皱半下地喝了个精光。

“老爷，怎地去了那么久，那位范掌柜没为难你吧？”

接过空掉的大碗，木兰开心地笑了起来，却没有发觉高进脸上的笑意有几分勉强。

“这位范大掌柜是精明人，他还要为为他打开盐路，怎么会为难我？”

高进自说起来，如今堡寨里能和他商量大事的不多，但木兰绝对是其中一个，也不知道当初魏叔那大半年怎么教的木兰，都快赶得上那些老江湖。

“盐路，什么盐路，他们绥德商帮不就是咱们这边最大的盐贩子吗！”

木兰眉头紧蹙，这边地还有神木东路的私盐贩子，说穿了全都是绥德商帮下面讨饭吃的，私盐贩子们手里贩卖的私盐，还不是盐场里的官盐，无非是他们没有盐引不能光明正大地做买卖，可是这货源可都是绥德商帮那里漏出来的。

“这位范大掌柜野心不小，想争一争那会长的位子。”

高进当下自把范秀安说的那些消息告诉了木兰，只听的木兰脸色不停变化。

“如今扬州那边，南商势大，我以前在神木堡也听其他地方的商人说过，只是这草原上的盐路可不是那么好趟的，老爷你可得小心行事。”

木兰过去大半年跟着义父魏连海，去过不少地方，天南海北的消息也听过不少，这扬州的盐商之争自然是知道一些，只是不如范秀安说的那般细罢了。

草原上有盐不假，那茂水掌里就有盐洞，可是范秀安要的是打通盐路，是可以支撑起整个神木东路乃至于陕西地面上的私盐，又岂是区区一个盐洞能满足的。

“你放心，这件事上我自有主意，盐路哪是那么好打通的，左右不过是先吊着他，等咱们日后兵强马壮了再说不迟。”

看着满脸担心的木兰，高进自是笑起来说道，好宽慰木兰，免得木兰又误会他要去弄险，说起来他其实并不喜欢做冒险的事情，先前无论是杀张贵，还是用那些鞑子首级和总兵府做交易，都是不得已而为之，如果可以的话，他自然是愿意把河口堡经营起来，直到麾下有个千把家丁才会有些安全感。