木兰不是没见识的女子，她跟着阿大走南闯北，和那些积年的老狐狸打交道，见识过人心诡谲，更清楚这边地将门的内情。

老爷如今是那位大公子手下的心腹爱将，可到底年纪轻资历浅，这升官怕是没太大指望，木兰估摸着这回平叛大功，老爷顶多也就是升个副千户就到头了，反倒是那位刘家叔叔沾得光更多。

这骆驼城里，将门多得是，自然山头林立，自家老爷虽然有本事，可到底没什么根基，还会被当成外人，可要是和刘家结亲，那些刘家姻亲里的将门就会投奔过来，只要老爷手下兵强马壮，日后立下功劳，那位大公子要抬举老爷，也有人为之张目鼓噪声势。

高进哪里想到木兰居然想得那般远，他对这种**联姻甚是不喜，但也知道这世道情形大抵如此，不然刘循也不会急着赶来河口堡，和他商量这还在娘胎里的娃娃婚事，也难怪方才那刘小妹会那般说话，他就想这刘小妹好歹也是大家闺秀，怎么会那般不知轻重，看起来刘循是把范秀安当成对手了。

“咱们这孩儿是男是女还不知晓，何至于如此？”

高进忍不住叹道，可木兰却是正色道，“老爷，咱们也算是武家将门，这将门间互结姻亲乃是大事，可马虎不得。”

看着木兰一本正经的样子，高进也是无言，高家三代从军，他祖父曾经官至千户，又是戚爷爷的亲卫，高家称一声将门倒也合适，他阿大当年也是盲婚哑嫁，娶得本地百户女，只可惜他阿娘死得早，娘家后来搬迁去了府谷县，两家断了来往。

“这事情不急，等刘兄来了再商量吧！”

高进叹了口气，有些事情他也只能顺其自然，不过他内心里打定主意，刘循便是来了，也最多就是口头给个模糊应答，今后的事情今后再说。

木兰知道自家丈夫心思，于是也不再多说什么，只是道，“这事情还是老爷做主就是，大不了咱们以后给孩儿们多打下些家业就是。”

……

午后的河口堡里，安静得很，除了那学堂里有朗朗读书声外，便再没有什么喧闹声，范勇在前引路，见自家老爷站在那学堂外面听那些娃娃读书听得入神，也不敢打扰。

河口堡的学堂新建，而且高进一介武夫，自然招不到正经读书人来当先生，至于那些屡试不弟的穷酸措大，高进又看不上，所以这学堂里的老师到最后反倒是用了伙伴里和家丁里聪明伶俐的充任。

那课堂上也不会教什么四书五经、八股文章，全是高进自个编的教材，眼下范秀安聚精会神听着的便是堂数学课，那些娃娃们大声背的不是别的，正是九九乘法表。

“好东西，这乘法表拿回去，也教咱们的伙计背下来。”

范秀安忽地朝范勇道，虽然他读过圣贤书，可他更是个生意人，自然瞧出那乘法表的好处来。

范勇连忙应声称是，说起来他记得这河口堡学堂和别的地方的私塾截然不同，那位高爷自个编了课本，便连那蒙学的三百千都不教，而是先教音切之法。

范秀安想到那阿拉伯数字，就觉得高进这里怕是还藏了不少好东西，于是又细细地问起范勇有关学堂的事情来，这商帮也好，商号也罢，都是会挑选忠心的伙计教他们算账认字，不过这成材全得看天分，品性忠厚老实的学东西大都不如那机敏狡猾的。

这河口堡的学堂，好像有些不一样！

听了范勇那一知半解的讲述，范秀安蹙眉想到，他以前觉得这高老弟有些妇人之仁，可如今仔细想想未必是那么回事，这兴学的事情不稀奇，那些乡绅都会建私塾，可世人所谓的穷文富武只是个大笑话。

这地方上便是中产的殷实人家举家供养个读书人都不容易，读书耗费的纸墨笔砚和书籍不便宜，更遑论八股文章，若无名师指点，全靠苦读，能中个屁，读书那才是要花大钱的。

话本里什么穷书生寒窗苦读，一朝高中，金榜题名，温香软玉，娇妻美眷，全是那些穷酸措大妄想出来的玩意！