在曹朋的劝说下，许褚没有割下关羽的首级，而是命人将关羽父子的尸体，送往临湘刘备手中。
刘备得知关羽战死的消息后，痛哭失声。
若不是马良等人拼死阻拦，只怕刘备就会立刻集结兵马，征伐下隽。
可即便如此，刘备虽然没有出兵，也全军戴孝。他和张飞一同，在泊罗江畔，迎接关羽父子棺椁。
建安十三年四月，关羽父子葬于湘江畔。
同月，曹操发出悼文，祭奠关羽，并下令休战，命荀彧率部退回沅南，不得继续攻击益阳。
随着战事的结束，荆南迎来了一段短暂和平。
诸葛亮从江东匆匆返回长沙郡，与刘备商讨应对之策。
此次江东之行，诸葛亮基本上算是失败了！虽说周瑜鲁肃诸葛瑾等人同意联刘抗曹，但是由于曹操的克制，使得江东上下并未统一意见。不过，孙权表示，愿意扶持刘备，抗击曹操。
并提出，他会命人牵制江夏兵马，并给予刘备辎重粮草，使其招兵买马。
刘备很无奈，却也不得不面对这样一个结果。同时，从西川也传来了消息，巴郡太守严颜撤兵，刘璋愿意资助刘备，并承诺与刘备三千兵马，助其抗击曹操。据细作传来的消息，西川而今情形有些糟糕。物价飞涨，物资虽然丰富，但比之早先，却明显出现了不足现象。
特别是川南地区，南蛮蠢蠢欲动。
而张鲁在汉中，对益州同样虎视眈眈……
此种情况，可谓内忧外患。刘璋能资助刘备三千兵马，也算是够意思了……毕竟他内部有太多问题需要解决，又不敢触怒曹操，自然有所收敛。刘备很失望，不过还是派马良出使西川，前往成都道谢。刘璋表示：若荆南不可居，愿请刘备前往西川，至少能给他一个容身之所。
刘备，感激涕零！
建安十三年四月，曹朋率部，返回汉寿。
下隽一战，曹朋损失惨重。寇封三人战死且不说，三千健卒返回汉寿时，不过一千出头。
而曹朋精心打造的闇士，也死伤数十人。
这个损失，尤胜两千兵马，令曹朋颇感可惜。
收获就是，他俘虏了马谡。
对马谡，曹朋没有太多好感。历史上街亭之战的擅作主张，使得诸葛亮挥泪斩杀……一个自作聪明的家伙，一个赵括式的人物。可法正却以为，马谡此人饱读兵书，精通谋略。下隽之战，连法正都没有发现风城顶的奥妙，却被马谡觉察。这个人，至少可以成为一个优秀的幕僚，拾遗补缺，也能称得上是一个帮手。能不能用好马谡，就要看曹朋自己的本领！
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曹朋觉得，法正所言也有道理。
事实上，马谡在历史上除了街亭之战外，倒也做的不算太差。
街亭之战的失利，固然有马谡自作聪明的原因在里面，但诸葛亮识人不明，用人不当，也不能不追究。刘备弥留之际，曾对诸葛亮说过，马谡言过其实，不可大用。事实也证明，刘备看人的眼光，比诸葛亮强上百倍。只不过，诸葛亮后期过度信任马谡，才使得马谡背负千古骂名。
没有不能用的贤良，只有不会用人的主公！
曹朋思忖一下，便决定找个机会，劝说马谡归降……
不过当务之急，他还是要先返回汉寿。身上的伤势，已经有所好转，不复太大的问题。可是许褚却不太放心，让典满许仪二人，领虎卫军千人，随行护送曹朋，也算是许褚一番心意。
本来，要返回汉寿，必要通过江东兵马驻扎区域。
但由于洞庭水战，江东水军损失惨重，也使得杜畿的船只，可以横行洞庭湖，更能够进入泊罗江。
事到如今，大局已定。
太史慈也知道，再为难曹朋，意义不大。
与其这样，倒不如送个人情……于是，太史慈下令，命徐盛收拢江东水军船只，不得阻挠曹军通行。就这样，杜畿率水军顺利接到了曹朋，而后又沿泊罗江返回洞庭，直抵汉寿城。
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江夏，西陵县。
郭嘉行色匆匆，直接就闯入了中军大帐。
曹操占领西陵之后，并未进驻西陵，而是在城外扎营。随后，他任庞山民为江夏太守，进一步稳定了荆襄士人之心。庞山民而今在武陵郡，协助曹朋做事。故而命令虽然发出，可是却无法马上就任。曹操决定，暂驻扎西陵，说是稳定江夏局势，其实更多的，是为震慑江东。
郭嘉进入大帐时，曹操正在和董昭等人商议事情。
根据而今局势，荆楚之地平定指日可待。然则，在江夏之战中，荆州水军，也就是蔡瑁的表现，让曹操极为不满。正是因为蔡瑁的拖延，才使得下隽遭遇惨烈战斗。如果不是张郃献计，许褚徐晃及时抵达下隽，说不定曹朋就要战死于东关桥，而关羽也将突围，与刘备汇合。
各种迹象表明，蔡瑁并非水军合适人选。
随着荆楚之地渐趋平稳，曹操下定决心，趁此机会罢免蔡瑁。
可是，由何人接替蔡瑁出掌水军？始终是一个难以作出决断的问题……
杜畿表现不错，荀彧也在书信中，赞赏有加。而他又是出自曹朋门下，所以无需担心忠诚。
问题是，杜畿能力不错，资历尚浅。
他能统帅两万水军在洞庭湖站稳脚跟，说穿了还是曹朋在他背后支持。
一个没有太多战功，资历平平的人，一下子接掌水军？就算是曹朋赞同，恐怕也无法服众。
毕竟，曹操手下够资历的人，实在是太多了。
就在曹操和众人争执不下的时候，郭嘉跑了进来。
闻听曹操等人的问题之后，郭嘉却笑了，“我当是什么事情，原来只是这个问题……嘉心中，倒是有一个人选。此人为一郡太守，战功显赫，颇有威望。而且是水上出身，精通水战。只不过这些年来，他多在陆上，所以无人觉察。若此人为水军大都督，确是最合适人选。”
曹操一听，顿时愣住了！
怎么我手下有这等人物，我却不知晓？
“奉孝所言，何人？”
“便是合肥太守，甘宁甘兴霸。”
“甘宁？”
曹操当然知道甘宁是谁！
当年，还是他从曹朋手中把甘宁讨要出来，转眼八载，甘宁南征北战，的确是建立了不少功勋。
由于甘宁出身曹朋门下，甚得曹朋支持。
所以在军中威望不弱，勿论曹仁曹洪，还是夏侯惇夏侯渊，和他关系都非常密切。于禁臧霸，这几年和甘宁配合的也非常默契。在合肥三载，甘宁和江东大小战事进行了几十次，胜多负少。
郭嘉笑道：“兴霸早年在巴郡，便有锦帆美名。
濡须口，他和周仓配合默契，数次击溃江东水军，经验丰富。若此人接掌水军，就算是荆州人，也会赞同。”
“你说兴霸能力出众，适合出掌水军，我没有意见。
可是荆州水军由蔡瑁执掌，冒然撤了蔡瑁职务，荆州世族又怎可能同意？我倒觉得，不太靠谱。”
董昭立刻反驳，似有些不太赞成。
郭嘉笑道：“甘宁祖籍荆州，也算是半个荆州人。
最重要的是，他曾为友学门下，而且甚得友学丈人所重。当年正是黄老先生把兴霸送到友学身边，而黄老先生，乃荆州名士。其威望远胜蒯越蒯良，几与庞德公齐名，乃荆襄名士之翘楚人物。况乎黄老先生亦出身名门，江夏黄氏之地位，远胜襄阳蔡氏。只要黄老先生肯出面，则荆州士人必无话可说。我听人说，老先生而今在荥阳浮戏山中讲学！丞相可下令，善待江夏黄氏族人，命人修缮黄氏祖祠。到时候请老先生回乡祭祖，也就能大功告成。”
众人闻听，不由得连连点头，表示赞赏。
曹操手指郭嘉笑道：“还是奉孝机敏，一下子就想到这般主意，果然不负鬼才之名。”
董昭或许还有些不服气，可也不好再反驳。
毕竟，郭嘉的这个主意从目前而言，最为适合。况且这里面还牵扯到了曹朋……董昭可不想因为这件事，和曹朋反目。他和曹家关系不错，更不要说，家里还有曹朋福纸楼的股份。
若恼了曹朋，才得不偿失。
当下，董昭也点头道：“甘兴霸，确是合适人选。”
“既然如此，那就有公仁来安排此事。
荆州水军之事，不可以再拖延下去，至多六月，必须解决。至于黄公那边，我会派人说项，想必问题不大。
好了，今日就散了吧。
诸公好生安排，过两日张纮率使团抵达，少不得要有一番唇枪舌剑，还需大家尽力才好。”
“我等必尽心竭力。”
董昭等人退出了中军大帐，郭嘉却没有离去。
曹操问道：“奉孝，有什么事吗？”
“文和来信，许都有变。”
“啊？”