好在邓芝法正，张松蒋琬四人都还算精通刑律，所以不需要曹朋太费心思。

两天后，一摞摞案牍呈放在曹朋面前，却让曹朋有些吃不消了。

所说只是把时间局限在去年十月之后，但这几年战事不绝，以至于很多地方呈报上来的公文案牍，显得有些混乱不堪。也就是法正四人，换个人，还真未必能整理完全。曹朋一一翻阅，有不懂之处，便询问邓芝。

从数百件案牍里，选出了五十个需要重新审讯的案子，曹朋一一记下。

“准备一下，十月初，我们离开许都，前往各地，巡查刑狱。”

“这么多地方？”

邓芝看了曹朋的名单之后，眉头一皱，苦笑道：“若没个半载功夫，恐怕走不过来吧。”

“哈，就权作游玩。”

这话一出口，邓芝法正等人，立刻明白过来。

只怕不仅仅是为了巡查刑狱，曹朋这次要离开许都，恐怕还有别的用意。只是，曹朋既然不说，他们也不会询问。就这样，曹朋把卷宗整理之后，提交贾诩。随后，贾诩又做了一番整理，派人六百里加急，送往襄阳。

此时，荆州战事，已基本稳定下来。

随着江东兵马源源不断进驻长沙，曹操也知道，这场战事，恐怕难以继续下去。

死拼？

到最后必然两败俱伤，非曹操所愿。

加之文聘战死，乐进大败，而夏侯惇败走秭归之后，南郡江夏人心惶惶，也让曹操明白，再打下去，绝非什么上佳选择。可是，就这么罢手？

曹操又心有不甘！

眼看着长沙郡就要夺回，却出了这么一档子事，几乎是功败垂成。

原本，征伐荆州，可以画上圆满句号。却因为刘备这一手壮士断腕，让曹操陷入尴尬的境地。接下来，该如何选择？是继续打，还是退兵？

也就是在这个时候，一个人突然跳了出来。

此人便是杨彪之子，弘农杨氏子弟，杨修。当初，曹植冒然向曹朋求取甄宓，令曹朋勃然大怒。后来曹植曹操送去长安求学，作为曹植好友的杨修，也一同前往长安。杨修本就是关中人，而且又出身名门，聪慧无比。故而很快就得到了司隶校尉卫觊所重。曹操征伐幽州胜利，转而讨伐荆州。卫觊受杨氏族人所托，举荐杨修，入丞相府主簿，随同曹操一起来到了荆州。

说起来，这杨修诗词歌赋皆上等，且才情卓绝。

为人又聪明，且能察言观色，故而很快便被曹操看重。

这一日，天降小雨，极为阴寒。

曹操身子骨不太好，虽然经张仲景诊治调养，但依旧非常虚弱。于是，曹休便猎杀了一只野鸡送来给曹操补身子，厨上做好之后，送到屋中。

曹操正在吃鸡，忽有典韦前来询问口令。

“鸡肋！”

曹操挑着鸡肋，随口应道。

典韦于是把口令传出，当杨修听说后，立刻命人收拾行李。适逢郭嘉和张郃巡视，见营中军卒收拾行囊，连忙询问。一问才知道，是从杨修口中传出。

杨修说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜，正应丞相而今之心境。

如今荆南之战，进不得，也退不得，形同鸡肋……依我看，丞相已有了退兵之意，所以还是早作准备，以免撤兵之时慌张，落了东西下来。”

郭嘉闻听，顿感惶恐。

“俊乂，此人动摇军心，罪无可恕。

你速往营中，什么都不要说，将其人斩杀……我这就去向丞相禀报。”

郭嘉，荀彧之下，曹操第一谋主。

张郃当然清楚郭嘉在曹营中的地位，二话不说，带着人就直奔军营而去。

郭嘉呢，则感到了曹操住所。

把事情一说，曹操大怒。

“杀得好，杀得好……似这等妖言惑众，乱我军心之人，早就该杀。”

曹操没有想到，自己随口那么一句话，居然差点造成大乱。

郭嘉见屋中没有旁人，便问道：“丞相，而今荆南之局，究竟有什么打算？”

曹操也是头疼不已，轻轻拍着额头。

半晌后，他长叹一声，看着郭嘉苦笑道：“奉孝，我也不瞒你。那杨修虽妖言惑众，却也正说中了我的心思。而今之局，我也是进退两难。

相信那碧眼儿和我一样，也不想真正交锋。

可是，眼睁睁看着荆南就要大功告成，却被那大耳贼使计，平白便宜了江东碧眼儿，我实在不甘心。这两日，我也正思忖，当进，或退呢？”

曹操说完，靠在榻上，露出疲惫之色。

郭嘉轻叹一声，“丞相自征伐幽州以来，至今未曾休整。连番鏖战，怕也疲惫了……而今荆南势态，刘备一手造成。此人入西川，必会与刘璋有龙争虎斗。但短时间内，他必蛰伏，休养生息。西川，天府之国，不可轻视。若刘备缓过起来，谋取西川，再想消灭，恐怕不太容易。

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主公之大敌，刘玄德也。

荆南广袤，但与丞相，意义不大。

孙权就算占居荆南，就有能力谋取荆州？以我看，他而今还不具备这能力。

他要长沙，给他便是。

但主公定要占居零陵，武陵，将荆南一分为二。而后着一上将，与孙权周旋。待时机成熟后，丞相可一鼓作气，夺取荆南，而后杀入江东。”

“你的意思是，退兵？”

曹操犹豫了一下，也不得不承认，郭嘉之计，倒也最为适合。

心里面虽然非常不甘，却也必须承认，他已经失去了谋取荆南四郡最好时机。依照着郭嘉所言，居武陵零陵两郡，与江东城犬牙交错之态势。而后兴建水军……待水军建成，也就是曹操征伐江东的机会……”

“甘宁，可到了？”

“已抵达江夏，不日前来。”

曹操拍了拍额头，沉吟良久，“既然如此，那就这么着手安排吧……不过，零陵太守之人选，还要妥善选择。奉孝，你以为何人适合呢？”

“魏延，魏文长。”

“哦？”

“此人义阳人氏，对荆州颇为熟悉，且归附以来，忠心耿耿，立功无数。

魏延守零陵，加之五溪蛮协助，必无大碍。

主公可设立荆州将军，都督荆南战事。今妙才将军已抵达襄阳，最为何时。

水军有甘宁杜畿，零陵有魏延出镇……不过，赖恭却已不适合武陵太守之职……我建议，征调征羌中郎将邓范，护羌校尉潘璋二人镇守武陵。此二人和甘宁、魏延关系甚好，则可以配合得当，荆南从此无忧。”

“邓范，潘璋？”

曹操对这二人，倒是有印象。

“他二人不是在抵御西羌吗？”

“步骘出镇武威太守之位已久，开发河西商路，功劳卓著，不可不封赏；张掖太守石韬，久居西北苦寒之地，也该另有重用。今张既身体不适，令汉阳出缺。可以使石韬为汉阳太守，步骘则往冀州，出邺城校尉，魏郡太守……武威太守，嘉举荐酒泉太守苏则接掌，此人久居西北，与羌胡也非常熟悉，想来也足以担当重任，保河西商路兴盛。”