大理寺，位于新长安城朱雀门内。

衙署气象森严，格外庄重。这里是执掌天下刑狱之所，也是大魏帝国司法命脉所在。

曹朋来打大理寺时，正好遇到冯超出门。

这冯超，也是邓稷身边的老家臣了！其父原本是海西县县令，后被海贼所杀。冯超带着一干巡兵，为躲避追杀，不得不在山中为盗贼。后来是邓稷前往海西为官，收服了冯超。凭借一手出神入化的射术，很快站稳脚跟。并跟随邓稷从海西一路北上，在并州更立下了无数的功勋。

当初和冯超一起跟随邓稷曹朋的人，大都已出人头地。

就连胡班，也做上了河西太守的位子。

本来邓稷返回长安时，有意为冯超做一个妥善安排。凭借冯超的功劳，加上邓稷的地位，哪怕是在五军都护府安排一个要职，问题也不大。

但冯超却不愿意，最终选择和邓稷一同来到长安。

而今，冯超在大理寺担任司直，是一个不起眼的小吏。但整个大理寺都知道，这大理寺上至左右少卿，下至属员，谁也开罪不得冯超。那是邓稷的心腹！若不是不识字，不晓刑律，说不得也是个少卿的职位。

冯超的俸禄不多，但邓稷给他的赏赐，却不计其数。

所以，在长安也置办了宅院，算是小有身家。平日里就算是一些官员，也不敢得罪冯超。

“公侯，怎地深夜来此？”

冯超连忙向曹朋见礼。

曹朋笑了笑，“我大兄还在处理公务？”

“是啊，今日东都发来刑狱，牵连甚广。

老爷正在公房中查阅，我刚才劝他回去，也被斥责一顿。公侯来的正好，老爷这几日太过操劳。你把他接回去，让他好好休息一下为好。”

这侯府上下，恐怕也就冯超敢这么说话。

曹朋点点头，让冯超把他带去公房。只见屋中灯光有些昏暗，邓稷正伏在案上，翻阅公文。听到有人进来，邓稷顿时不耐烦吼道：“说过休要打搅，怎地还……咦？阿福你怎么跑来了？是不是你阿姐又告状了？”

邓稷说着，起身绕过书案，把曹朋迎入房内。

冯超把灯光挑亮许多，而后与王双出门守护。

回长安已经一年了……邓稷看上去，比之当初在并州时，还要憔悴瘦削。

曹朋不满道：“姐夫，你这样子可不成。

劳逸结合，有张有弛才是正道。每日这般操劳，难不成想要我阿姐守寡吗？

你若再不注意，我就与陛下知，让他罢了你大理寺卿职务。”

“正要回去，正要回去。”

邓稷不由得呵呵笑了。

他对这职位很在意……要知道，邓稷最初学得便是刑律。后来机缘巧合，成为地方大员。可内心里，他最希望去的地方，还是这大理寺的前身，廷尉。

可惜，他身有残疾，一直不得如意。

好不容易到了他心仪之地，自然废寝忘食工作。

不过他也知道，曹朋是为他着想。

给曹朋端来一杯蜜浆水，邓稷坐下来，轻轻拍着脑袋，“非是我不愿回去，只是这刑案太多……许多刑案，要重新处理，所以有些忙碌。

对了，你今晚怎么来了？”

曹朋却没有立刻回答，而是在三思之后，问道：“姐夫，你觉得王双如何？”

“王双？当然不差。”

邓稷疑惑的看着曹朋，有些不太明白。

却见曹朋从怀中取出一份名录，递给了邓稷。

那名录上开篇有三个人，分别是王双、史阿和祝道。名录封面，写着一个‘闇’字。

邓稷道：“这是什么？”

“我麾下闇士，而今共有八百七十三人，名字都在上面。

这些人，忠心耿耿，只听从我的命令。而今闇士分为两部，一部在荥阳，都是些生瓜蛋子，派不上用场。而另一部分，也就是手中名册上的这些人。我已秘密把他们安置在鸡鸣山下，由史阿负责训练……

今日，这闇士，便一并交与兄长。”

邓稷，激灵灵打了个寒蝉。

“阿福，是不是出了什么事？”

曹朋摇摇头，起身又从腰间解下一块金镶玉龙佩，放在邓稷面前。

“我准备离开长安。”

“什么？”

“我记得当初我从高句丽离开时，曾有一位朋友，与我说了一番话：水满则溢，过犹不及。

也正因此，我才在益州之战时，不肯奋勇争先。

先帝将我闲置，与我而言并无怨恨，反而暗生感激。可现在，我有天罡第一剑，更是先帝托孤重臣。拜大将军，手握天下兵马，即便是荀文若，在处理政务时，也要与我商议。可说是一人之下，万人之上……

然则高处不胜寒。

我有些害怕……害怕我权势过重，会为我们的家，招来祸事。我留在长安，就如同笼中之鸟。所以思来想去，唯有离开，才可以报家族兴旺。

不过我离开了，却要姐夫多多费心。

小叡在宫中并不快活，更被四方所关注。此实非我所愿……然则当初把他过继给了陛下，想要收回，却不可能。我把闇士留给姐夫，请你好好保护小叡。小迪已经成亲，不日将返回长安，我会设法让他出任奉车都尉，在宫城内走动。伯约和伯龙，都已长大，可以暗中保护小叡。

总之，在我离开之前，我会尽力为小叡谋划。

但我离开之后，一切就要拜托姐夫你费心，护小叡周全。”

说罢，曹朋起身，向邓稷深深一揖……

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泰平二年初夏，北疆传报，轲比能勾结丁零人和呼揭人，作乱灵州边塞。

信城郡，遭遇鲜卑人攻击。

两座村镇被毁，死伤多达千人……

并州大都督曹洪即刻出兵救援，然则鲜卑人却逃匿无踪。

曹洪暴怒之下，率部绕西海，强渡甘微河，试图攻击轲比能。然则就在他准备发动决战时，呼揭人突然自其后方出现，与鲜卑前后夹击，大败曹军。

幸得河西郡太守胡班，以及鲜卑王素利出兵救援，才算是把曹洪救出。

可这一战，却使得曹洪胆气尽丧，竟率部退回并州，不敢再过问灵州事。

时，已初秋。

江东战事，也出现了为妙变化。

庞德周仓羊衜，在经过初期磨合之后，再次向江东发动攻击。

与此同时，合肥曹真也指挥兵马，与东吴军血战濡须口。斩东吴大将数人，大获全胜。

甘宁与杜畿，在三江口集结水军共五万人，大小舟船共千余艘，与江东水军对峙。

在江夏督战的曹彰，得知曹洪战败消息后，也是大吃一惊。

“当命何人迎战？”