直叶一边看着上到二楼去的桐人，一边把最后一口包子放进嘴里。</p>

——那我……也可以继续努力吗……</p>

来到庭院之后，直叶开始在池塘边做起热身运动。等身体暖和起来之后，便开始挥起竹剑。</p>

以前只要像这样全力挥着竹剑，杂念便会逐渐消失，但今天不知道为什么各种念头就是在脑袋里盘旋不去。</p>

——我真的可以喜欢上哥哥吗？</p>

昨天贴在桐人身边时，她原本已经放弃了这种想法。因为她深深了解到和人心里只有那个人存在。</p>

——不过……就算是这样也没关系。</p>

虽然自己也不清楚为什么会变得这么在意桐人，但却很清楚是从什么时候开始的。</p>

好几天之前，直叶在接到医院通知后等不及母亲便冲到医院里，而躺在病床上的和人在看见她之后一边哭一边露出了笑容。</p>

她伸出手，用令人怀念的声音叫了声小直。从那个时候开始，直叶心里就有了这种感情。</p>

她想要随时待在和人身边，想多跟他说说话。而现在她已经没办法压抑住自己的这种心情了。</p>

直叶一边不停地告诉自己“只是在旁边看着他就好了”，一边朝着空气挥剑。等她停止动作朝时钟望了一眼时，才发现已经快中午了。</p>

她停止继续挥剑，拿起挂在松树上的毛巾擦了擦汗水。抬起头来，随即看到从云层缝隙里露出了一抹蓝天。</p>

而桐人躺在床上，用双手把NERvGear拿到眼前，今天是SAO继续正式运营的第一天。</p>

那部发出光芒的深蓝色机体，曾几何时上面的涂漆已经出处脱落，而且还有不少碰撞过的痕迹。这不但是囚禁了他两个月的枷锁，也是完全没有发生故障一路陪伴着他的战友。</p>

“——请再度助我一臂之力吧。”</p>

桐人在心底如此轻语完后，便把NERvGear戴到头上。把下颚的固定杆锁上，护罩放下来后闭上了眼睛。</p>

桐人一边压抑因为不安与兴奋而加快速度的心跳，一边开口说道：</p>

“开始连线！”</p>

透过紧闭的眼睑传过来的朦胧光芒瞬间消失。由视觉神经接受的讯息遭到阻断，完全的黑暗将桐人包围。</p>

但眼前马上就弹出彩虹般的光芒。接着原本没有固定形状的光芒开始形成NERvGear的标志。</p>