这三次大战分别发生于公元前264年到241年，218年到201年，149年到146年。到第三次布匿战争时，罗**经济和军事实力已经大大超过迦太基。</p>

迦太基位于北非地中海沿岸（今天的突尼斯），是来自提罗的腓尼基人在公元前8世纪初叶所建立的城市。从公元前600年左右开始，迦太基通过战争排挤了地中海西岸的其他商人和殖民者，到公元前3世纪控制了西班牙东南部、撒丁尼亚、科西嘉、北非沿岸和西西里岛的西部，把希腊人的势力限制在西西里东部。</p>

迦太基人拥有强大的陆军和海军，垄断了地中海很多地区的贸易，建立了财力雄厚的商业帝国。和罗马人对垒的迦太基军队主要由雇佣兵组成，斗志疲软，但其指挥官是专业军人，比经常更换的罗马执政官要经验丰富得多。迦太基的**由商人贵族把持，有两位执政官，30名贵族组成的元老院，104个法官构成的最高法院；平民可以参与国家大事的讨论，但是没有真正的决策权。执政官和元老们不负责指挥军队，但专职的将军受到他们的严密监督。</p>

迦太基历来奉行谨慎的外交政策，对日益强大的罗马怀抱戒心，但为捍卫自己的商业利益也不惜使用武力。罗马并没有蓄意策划挑起与迦太基的全面战争，然而它在地中海地区的扩张必然要导致和后者的冲突。</p>

布匿战争的直接诱因是公元前264年罗马和迦太基对西西里岛东部城市美塞那的争夺。在第一次布匿战争中，罗马损失了600多艘战舰，但迫使迦太基**放弃了西西里，并支付巨额赔款。</p>

迦太基名将汉尼拔在第二次布匿战争时率领不到三万人入侵意大利，在特来维尔（公元前218年）、特拉西美诺（公元前217年）和康奈（公元前216年）三场有名的战役中以少胜多击败罗马人和他们的盟军。可是罗马和它在意大利的盟友支配着65万人的大军，不会因为几次惨败而伤了元气。罗马一方面在意大利和汉尼拔周旋，另一方面派兵出征西班牙和迦太基本土，终于在公元前202年北非扎马一役击败汉尼拔，摧毁了迦太基的军事实力。</p>

罗马人对汉尼拔的恐惧并未因他的死亡和迦太基的臣服而消逝，50年之后罗马元老院的主战派利用这种恐惧心理煽动民众，发起了第三次布匿战争，彻底毁灭了迦太基城，残存的5万居民全部被卖为奴隶。在三次布匿战争期间，罗马征服了意大利北部波河流域（阿尔卑斯山以北的高卢）、西西里、西班牙、叙利亚、马其顿和希腊的大部分地区，成为地中海周边地区的霸主。埃及的托勒密王朝也臣服于罗马。</p>

对外扩张</p>

阿尔卑斯山以北的高卢大体上相当于今天的法国，凯尔特人在公元前500年以前就已经成为当地的主要居民，在公元前1世纪形成一些强大的部落联盟。凯尔特人的农业比较发达；公元前6世纪，希腊人在罗纳河谷建立了殖民地，促进了商业贸易活动。</p>

公元前125年到121年，罗马征服了山北高卢罗纳河南岸地区，在河北岸也取得了一些立脚点，后来还设立了山北高卢行省。欧洲北部的日耳曼人在公元前一世纪开始向南移动，压迫罗纳河以北的凯尔特部落向对岸迁徙，威胁到那里的罗马人。</p>

从公元前58年到49年担任高卢总督的恺撒击败了高卢的诸部落，把罗**统治推进到了莱茵河，在以后的几个世纪里阻止了日尔曼人的南进。恺撒一度进军不列颠，但没有在那里建立罗**据点。对不列颠的征服是在公元1世纪由罗马帝国的皇帝们完成的。在东部，罗马帝国的势力范围一直抵达底格里斯河。地理知识的贫乏使罗马人产生了再向东扩张一点便能进入天朝的错觉。</p>

式微</p>

在征服西西里时，罗马军事的实力已经足够强大，不再觉得有增加新盟友的必要，所以将西西里以及后来征服的其他一些地区划为行省，由罗马派总督统治。行省居民没有公民权，不需要服兵役，但有义务向罗马纳税。</p>

行省制度的创立使得与罗马结盟的城市不能再向被征服的地区移民建立殖民地。这些城市参与罗马所进行的战争，但却不能分享这一战争的重要果实。罗马委托私人所办的税行在行省代收税款，弊端丛生，加重了那里民众的负担。许多罗马总督在行省收受贿赂，大发横财。战争的虏获大部为罗马及其将军们所得。</p>

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