罗马及其盟邦富有的贵族通过给军队提供装备和物资也获利匪浅。战争给罗**自由小农所带来的却是贫穷和破产。在抵抗汉尼拔的战斗中，他们为保卫家国而自带武器参战，而他们自己的小农场却因战争而被毁坏或因无人照料而荒芜。来自行省的廉价谷物和依靠大量战俘发展起来的大奴隶主经济的竞争使得小农的经济处境越发艰难。破产小农离开土地，加入罗马城日益庞大的无产者队伍。</p>

罗马元老院成员多为拥有大量地产的奴隶主，他们的家族垄断着执政官和行省总督等关键的官职，并注意保护行省的上层贵族，开始与之逐渐融合。元老院成员对商业活动没有兴趣，以致于在公元前218年同意通过禁止他们拥有航海船舶的法令，并且容许让贸易和税收成为其他等级垄断的事业。</p>

罗马公民里的骑士等级通过参与行省的税收和因罗**扩张而发展起来的商业活动大大增长了经济实力。他们要求取得和元老们相同的**地位。而且希望加强对行省贵族的榨取。骑士、元老贵族和破产的小农在罗马共和国晚期的**中互相利用、斗争激烈，最终毁灭了共和政体。</p>

罗马共和国的衰落是一部血腥的内战史。公元前1世纪30年代和20年代，提比略·格拉古和盖约·格拉古兄弟在骑士等级的支持下提出一系列改革举措，希望能够以此缓和各阶层之间的冲突。他们提议授予罗**盟友们公民权，将国有土地分给无地的小农，重新开始在被征服地区的殖民，以低于市价的价格把谷物卖给罗**贫民。格拉古兄弟在元老院内有一些同情者。大部分元老和骑士的一部分激烈反对他们的改革主张，卑鄙地谋杀了两兄弟，但并没有因此解决统治集团内部的保守派和改革派的矛盾。</p>

唯一没有被废除的改革成果是对贫民的救济。保守派和改革派的当权者后来将廉价谷物变为免费食品，争相讨好罗**无产者。格拉古改革的失败意味着罗马统治阶级不再有坚强的**意志来通过改革稳定和扩大贵族共和国政体的社会基础。既然如此，共和国的衰落就难以避免了。</p>

直接摧毁共和国的力量是罗**下层平民和军队，二者其实是一个社会qun体。自由小农原本构成罗马军队的主干，具有从军所要求的最低财产资格，能够携带自己的武器参战。小农的破产威胁到这一兵源，所以在公元前91年到89年意大利盟邦起义争取公民权时，罗马比较痛快地让步了，借以扩大公民士兵的来源。但此举并没有扭转小农破产所造成的军队兵源问题。</p>

罗马将军马略在担任公元前107年执政官时实行军事改革，取消了当兵的财产资格，从乡村的无产者中挑选壮士入伍，建立了一支专业化的军队。罗马元老院的墨守成规和贵族偏见把这支原本可为共和国所用的武装力量推入了将军们的掌握之中。元老院首先不愿意付给士兵丰厚的军饷，仍然指望他们仅仅满足于和将军分享战利品。其次，罗马府不容许平民士兵凭借战功升迁为军官；他们从军的好处主要是，他们的统帅在通过军胜利获得**影响之后可以为他们争得经济利益和社会地位。这样一批平民士兵对元老院没有忠诚感，只是追随他们的将领，既厮杀于对外征服战争的疆场，又热中于争权夺利的内战。</p>

共和国晚期的**充满了不同派别的将军互相残杀政敌的血腥味，失败的一方常常被宣布为“人民公敌”，其下场是被剥夺财产和处死。获胜的一方控制罗马城，以面包和公共娱乐收买那里丑态毕露的无产者，利用他们搜捕和追杀**对头。</p>

在公元前1世纪多次残酷内战之后，倾向于改革派的恺撒连续在几次战役中击败了支持元老院贵族的庞培派部队。恺撒于公元前48年进军埃及，扶植妩媚的女王克里奥帕特拉七世主持托勒密王朝的朝政，利用当地的财富增加了自己的实力。他于45年领兵回到罗马，次年2月份第五次担任执政官，并被任命为终身独裁官。</p>

共和政体是罗**古老制度，许多人对之抱有深厚的感情。以手下26个军团为后盾的恺撒实际上拥有独断独行的君主权力，但他仍然保留了充满他的政敌的元老院，不敢流露出崇拜君主制的意向，以免触犯众怒。尽管如此，元老贵族还是在44年3月设计谋杀了恺撒。这一yin谋并没有挽救共和国。恺撒手下的军官们和他的养子屋大维很快消灭了与他们作对的元老院成员。</p>

屋大维于前31年打败了他从前的盟友、当时以埃及为据点的安东尼，逼迫他和已经嫁给他的克里奥帕特拉双双**（此事在历史上存在争议），并处死了恺撒和后者所生之子。手握重兵的屋大维在罗马进行了一系列**制度改革，一劳永逸地结束了共和政体。</p>

共和国和帝国早期的经济共和国晚期意大利农村经济的特点是大地产的增加。当时征服战争节节胜利，战利品在罗马上层统治者中间造就了一批富有者，他们还通过担任行省总督或以私人身份包办税收和公共工程而巧取豪夺。这些富豪的收入有相当的一部分被用来购买土地或租赁国有土地。大地产的经营带有追求利润的目的。农业技术这时有一定的改进。</p>

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为了恢复地力，谷物和豆类的种植交替。罗马人这时也学会了深耕和良种的选择。罗马城对粮食的大量需求主要靠从西西里和和其他行省进口廉价谷物来满足。意大利各地所出产的谷物只供当地的居民消费，大地产的主人为了牟利，转向发展橄榄油和葡.萄酒的生产，或者经营以养羊为主的大牧场，在有利可图的情况下向附近的城镇供应蔬菜、水果、ròu类和羊毛。</p>

所谓大地产，其实就是大牧场，或是同一主人所拥有的多处中小农场、橄榄园和葡.萄种植园。大地主广泛地使用奴隶，他们不会应召服兵役，而且比自由的雇工便宜；很多破产的自由小农流入罗马城去享受国家提供给无产者的福利，并不留在乡村任人雇佣。共和国末期的血腥内战并没有引起经济上的突然变化。马略的军事改革使小农摆脱了沉重的兵役负担，可能是公元1世纪农村经济和社会相对稳定的原因。马略和他以后的罗马将军都尽力帮助自己的老兵在各行省获得土地，结果这些意大利人大批地移民到西西里、高卢、希腊、北非和西班牙等地，促进了那些地区农牧业的发展。北非、西班牙的橄榄园和高卢的葡.萄种植业都是这些移民建立起来的。奴隶仍然被大量地使用于乡村经济。这一时期所发生的奴隶反抗活动有著名的“斯巴达克起义”。有些奴隶主开始用自由佃农取代奴隶；奴隶主对奴隶的态度有所软化，当时流行的农书提出奖励比鞭打更能控制奴隶。</p>