共和政体是罗**古老制度，许多人对之抱有深厚的感情。以手下26个军团为后盾的恺撒实际上拥有独断独行的君主权力，但他仍然保留了充满他的政敌的元老院，不敢流露出崇拜君主制的意向，以免触犯众怒。尽管如此，元老贵族还是在44年3月设计谋杀了恺撒。这一阴谋并没有挽救共和国。恺撒手下的军官们和他的养子屋大维很快消灭了与他们作对的元老院成员。</p>

屋大维于前31年打败了他从前的盟友、当时以埃及为据点的安东尼，逼迫他和已经嫁给他的克里奥帕特拉双双**（此事在历史上存在争议），并处死了恺撒和后者所生之子。手握重兵的屋大维在罗马进行了一系列**制度改革，一劳永逸地结束了共和政体。</p>

共和国和帝国早期的经济共和国晚期意大利农村经济的特点是大地产的增加。当时征服战争节节胜利，战利品在罗马上层统治者中间造就了一批富有者，他们还通过担任行省总督或以私人身份包办税收和公共工程而巧取豪夺。这些富豪的收入有相当的一部分被用来购买土地或租赁国有土地。大地产的经营带有追求利润的目的。农业技术这时有一定的改进。</p>

为了恢复地力，谷物和豆类的种植交替。罗马人这时也学会了深耕和良种的选择。罗马城对粮食的大量需求主要靠从西西里和和其他行省进口廉价谷物来满足。意大利各地所出产的谷物只供当地的居民消费，大地产的主人为了牟利，转向发展橄榄油和葡萄酒的生产，或者经营以养羊为主的大牧场，在有利可图的情况下向附近的城镇供应蔬菜、水果、肉类和羊毛。</p>

所谓大地产，其实就是大牧场，或是同一主人所拥有的多处中小农场、橄榄园和葡萄种植园。大地主广泛地使用奴隶，他们不会应召服兵役，而且比自由的雇工便宜；很多破产的自由小农流入罗马城去享受国家提供给无产者的福利，并不留在乡村任人雇佣。共和国末期的血腥内战并没有引起经济上的突然变化。马略的军事改革使小农摆脱了沉重的兵役负担，可能是公元1世纪农村经济和社会相对稳定的原因。马略和他以后的罗马将军都尽力帮助自己的老兵在各行省获得土地，结果这些意大利人大批地移民到西西里、高卢、希腊、北非和西班牙等地，促进了那些地区农牧业的发展。北非、西班牙的橄榄园和高卢的葡萄种植业都是这些移民建立起来的。奴隶仍然被大量地使用于乡村经济。这一时期所发生的奴隶反抗活动有著名的“斯巴达克起义”。有些奴隶主开始用自由佃农取代奴隶；奴隶主对奴隶的态度有所软化，当时流行的农书提出奖励比鞭打更能控制奴隶。</p>

内陆交通的不便极大地妨碍了工商业的发展。罗**对外征服和它对西班牙银矿的控制无疑刺激了外地产物流入意大利，但意大利对外的出口并没有相应的增长。海上贸易多由希腊人经营。罗马人所擅长的是金融业。共和国晚期的银行家可以为商人们提供信用担保。</p>

税行的组织类似现代的“股份公司”，一般百姓都可投资加入，股东们分担风险。具体负责税行运作的则是大股东。税行有法人资格，其利益和责任不因某一股东的死亡和退出而改变。为了收税和与**签定有利可图的契约，税行设有广泛的情报网和传递情报的特快信使。这些代国家收税的商人也承包大批的公共工程和国有矿山的开发。罗马共和国经济管理制度的简单原始在一定程度上因为私人参与税收而得到某种弥补。</p>

罗马帝国早期大地产和小农经济并存，前者对后者不再有大规模的兼并。意大利的大地产主人在共和国晚期内战中受到一定的冲击，许多大地产不仅换了业主，而且被切割成中等大小的地产。屋大维给予自由农民无息贷款，减缓了小农的破产，稳定了小农经济。征服战争的停止意味着战俘这一奴隶的重要来源的枯竭，奴隶的价格也随之而上涨，更多的奴隶主试图把自己的部分土地租给佃农或者雇佣自由帮工以补充奴隶之不足。奴隶的来源逐渐转向家生奴，奴隶与主人的关系也有进一步的改善。</p>

农牧业的技术这时有一些革新，人工种植的草场得到一定程度的推广。罗马贵族享用的高品质橄榄油和葡萄酒仍然来自意大利，但西班牙和高卢的产品开始向这里大量输入；西西里一些农场被改成养羊的牧场，北非和埃及取代西西里成为供应罗马粮食主要的地区。</p>

帝国对整个地中海地区的稳固统治和较长时期的和平无疑有利于贸易的进行，罗**上层统治者对工商业的态度也由冷漠变为积极，元老院贵族开始涉足制造业和商业。一项比较特出的的工业是使用吹管为工具的玻璃制造，这是古代天朝所没有的。</p>