东方各行省有繁荣的手工业，尤其擅长玻璃和丝绸（有的和亚麻混纺）的生产。西部各行省矿业发达，还出产陶器和纺织品。</p>

不少新的商路得到开拓。罗**船队开辟了从莱茵河下游经过北海到日耳曼和斯堪的纳维亚的航路。欧洲与东亚的陆路交通受到敌对的帕提亚王国的阻挠，但从蒙古出土的希腊织物表明传统的“丝绸之路”可能偶尔还在使用；罗马帝国商人一般经过海路到达印度，然后从那里取得天朝的货物以及印度的香料和珠宝。罗马人为获得乳香也航行到东非的赞比亚和桑给巴尔，但从未对非洲内陆进行过探索。塞涅卡曾经预言说，西班牙海岸对面的大陆可以通过跨海航行到达。远方的商路勾引起人们的神思遐想，不过罗马帝国的大宗贸易还是在各行省之间进行。除了奢侈品之外，商人们也频繁交易日用百货，如陶器、玻璃制品、花砖和青铜的厨房用具。</p>

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在工商业中，奴隶在行省和罗马以外的意大利并不是主要的劳动力。除了自由人之外，大量释奴也加入了手工业和贸易活动。罗马帝国早期的经济发展不仅维持了意大利的繁荣，而且也大大增加了行省人所拥有的财富。</p>

在罗马帝国最初的二百年里，罗马城的人口保持在一百万左右。对罗马、帝国中央**和军队的物资供应是罗马帝国经济的一个特殊而又重要的方面。罗马城寄生于整个帝国的经济资源之上。当时罗马每年进口200,000到400,000吨的小麦，前一个数字据学者估计是防止饥饿发生的最低限额。这些谷物主要来自行省向罗马**交纳的赋税。大量的谷物被免费地提供给罗马成群的**，后来国家还向他们发放橄榄油、猪肉和葡萄酒。</p>

从公元1世纪初到2世纪末，罗马军队从大约300,000人增加到400,000人。战时的罗马军队经常从行省居民那里无偿征集军需品，3世纪以后战争频仍，这种索求成为百姓的沉重负担。不同的行省对国家所承担的经济义务有所不同。北非、西西里、沙丁尼亚和埃及主要向罗马提供谷物；大批罗马军队在北部和西北部的行省防卫边界，那里的居民的主要负担是军队的物资供应；罗马士兵和官吏的一部分收入是以货币的形式发放的，而向**交纳现金赋税的主要是西班牙、高卢南部以及小亚细亚行省。</p>

以罗马帝国的疆域和人口而言，其**和军队都不能算庞大，国家的赋税对臣民来说一般不构成难以承受的负担。后来西罗马帝国衰落是因为**太弱太小，而不是因为**的索求压垮了臣民。</p>

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