又过几日，雪山剑派两位长老率数十位精干弟子，送来三百五十坛上等药酒。宋公子陪着两位长老见过宝玉，又另开了两坛药酒，修馆主当场验看无误，就此银货两讫。两位长老说，尾款只需九万两银子，宝玉让黛玉启了银库，取出十万两交付，将下次的定金也一并给了，但却未定下何时需要药酒。</p>

焦大将药酒送到宁府，尤氏领着贾珍的小妾和众丫鬟，将魔化沙蝎用寻常米酒清养三日，让沙蝎醉死后取出洗净，每坛药酒投入两只魔化沙蝎，之后仍然原样封存。宝玉又在阿塔斯连续捉了一个半月的魔化沙蝎，才将将够用。</p>

将药酒处置妥当，宝玉又找来刘姥姥，“我要一些顶好的鸡种，不必下蛋快的，也不必肉质好的，只要雄壮的，不拘是野鸡、土鸡还是斗鸡，都选一些来，公母都要。姥姥可能办？”</p>

刘姥姥应了，却问，若是要雄壮的，必是斗鸡，那哥儿们眼前不多的是？</p>

宝玉想了想，道，“我要的雄壮，却不是圈养着，让人看的威风。斗鸡是比土鸡威风些，但在山野田间，捉虫子、抢果子，和猫狗、蛇蝎甚至野猪周旋，斗鸡可能是死得最快的那个。我要的是在山野中活得好、活得自在的野性。”</p>

刘姥姥忙不迭地点头，说山里野鸡尽有，又凶狠又鸡贼，成了精一般。宝玉看看刘姥姥神色，不像是彻底猜透自己心思，也不像是明白到位，怕她把事搞砸，不得不说得更透些，“有没有那种显出异处，看着就像成了精的鸡，这种最顶用。”</p>

刘姥姥若有所思，说，那不就是那种，阳气特别足，可以用鸡血来驱邪的那种？宝玉只说可以找来看看，刘姥姥这才自去筹办。</p>

凤姐来回，说是刘姥姥办差事的钱，都从田庄的账上走，不必另支。又道，“前番大姑娘去选秀，昨儿得了信，落选了。这种事，政老爷不好劝，太太不知大姑**性子，怕是不知从何劝起。大姑娘正陪着老太太说话，面上一点也看不出来刚落了选，这样反倒更让太太忧心。大姑娘向来疼你，不如你去劝劝？”</p>

宝玉应了，和凤姐同到贾母房中，元春、探春和宝钗、黛玉都在，风姿各有不同，却都质胜于色，人品贵重，压下满堂富贵，令人不慕春色。</p>

宝玉在元春下首坐了，道，“大姐姐，代儒那里请了一些老先生，虽然都不曾闻达，但都是诚心治学的。大姐姐若是有闲，不如去指点一二，若能出几个开窍的，我也能多些人手。”</p>

元春笑道，“小弟又来诓我。”探春跟着打趣，黛玉却在探春话里挑刺，回护宝玉，宝钗但笑不语，一时莺莺燕燕。</p>

从贾母房中转出，寻了代儒，问起老先生们近况，代儒道，“本就是眼明心正，读老了书的。《论语》、《孟子》和《传习录》，我也掰碎了，一点点透给他们。可总觉得差了临门一脚，不能到心口合一的境地。”</p>

宝玉道，“老先生们论学时，我想让大姐姐在旁听着，也能有所请益。”代儒自然应了。</p>

过了几日，宝玉请元春到荣府旧园，早有邢夫人打发了人来请，宝玉、元春先去同见了邢夫人。</p>

这还是荣府二房，嫡长女、仅存的嫡子，第一次同来给长房主母问安。宝玉、元春自己不觉得，但旁人不能不有所感。邢夫人过惯了不当家的日子，更是欣喜非常，拉着宝玉，和元春细细问话，非要把陈年旧事，都说出十二分的亲近来。</p>

末了，知道今日有正事，邢夫人终究不敢多留，便放了宝玉和元春去园中。</p>

园子不大，在临水的亭子里，设了七八个座，茶果笔墨俱全。元春却在廊下，安了帐幔，另置了软座，还配了古琴，与亭子隔水而望。宝玉也在软座坐了，让李贵传话，贾代儒才陪着老先生们进园来。</p>

老先生们先喝了几口茶，叙过一轮闲篇，刚重论上回的旧题，园中却有零落琴音划过，像某种物事，比之刀锋太厉，比之拂尘太散，划过园子，将浊世的蒙尘一扫而新。琴音一转，如孔雀开屏般，从单一的冷色展出七彩光华，使世间所见都镀上暖意，池清竹脆，草木葱茏，眼前皆是生机。</p>